Az év első napját több kultúrában is nem mindennapi ételek fogyasztásával ünneplik meg. Ezek a tipusú ételek nemcsak, hogy nagyon finomak, de szimbolikus jelentéssel is bírnak. Az ételeknek az a szerepük, hogy a bőséget, a jó szerencsét és az egészséget hozzák el az új évre. A világ több országában is számos hagyományt lehet kapcsolni a szilveszter esti megterített asztalhoz.
Európa bizonyos országaiban a legközkedveltebb étel a lencse, amit úgy tartanak számon, hogy ha minél több lencsét fogyasztunk január elsején, akkor annál több valódi pénzes napunk lesz az évben. A lencse apró szemei az érmékre hasonlítanak, csak úgy mint a bab vagy a köles, amik szintén a gazdagságot szimbolizálják.
A disznó húsa a másik közkedvelt étel, mert a hagyományok szerint a sertés a földet előre túrja, aminek a következménye az, hogy a valódi pénzes napokat is kitúrja. Ezért a legtöbb családnak a fő fogás újévkor a sertéshús. Az év többi napján népszerű csirke és hal ilyenkor eltűnik, hiszen a csirke elkaparja a valódi pénzes pillanatokat, míg a hal elúszik vele.
Az újévi asztalról az édességek sem maradhatnak ki. A töltött édességek, mint amilyen a rétes is, a hosszú életet és az izgalmakkal teli éveket szimbolizálják. A gránátalma a mediterrán országokban a termékenységet vonzza be a nőknél. A világ többi részén, ahány ország anny szokás. Spanyolországban például éjfél tájékán 12 darab szőlőszemet esznek meg, annak érdekében, hogy a következő év mind a 12 hónapja szerencsével legyen teli.
A szilveszteri ételek nemcsak egyszerű fogások. Általuk tiszteletben lehet tartani a hagyományokat és több jó szerencsét tudunk bevonzani magunknak.
